關(guān)于《論語》書名二字的含義，后人雖然有多種說法，但一般以班固的解釋為準(zhǔn)。《漢書·藝文志》：“《論語》者，孔子應(yīng)答弟子、時(shí)人及弟子相與言而接聞于夫子之語也。當(dāng)時(shí)弟子各有所記，夫子既卒，門人相與輯而論纂，故謂之《論語》。”后人認(rèn)為，班固之意謂“論語”為經(jīng)過編纂的孔子語言。但“論語”的含義實(shí)際并非如此。

　　《周禮·春官·大司樂》：“以樂語教國子：興、道、諷、誦、言、語�！编嵭�注：“發(fā)端曰言，答述曰語�！薄把浴笔侵鲃诱f，自己說�！罢Z”含有與人討論，相互問答的意思�！抖Y記·雜記》：“三年之喪，言而不語，對而不問�！编嵶ⅲ骸把�，言己事也。為人說為語。”《禮記·喪服四制》：“斬衰之喪，唯而不對；齊衰之喪，對而不言。”鄭注：“言，謂先發(fā)口也�！薄皩Χ�不言”，如同“言而不語”一樣，“言”與“對”相對，即如同“言”與“語”相對。《楚辭·七諫》王逸注云：“出口為言，相答曰語。”宋王與之《周禮訂義》：“相酬酢謂之語，獨(dú)自說謂之言。獨(dú)說是教者自言，學(xué)者無所答問。鄭鍔曰：‘食不語，寢不言’，則言、語異矣。自言其己心之所蘊(yùn)者曰言，以言而與人應(yīng)答則曰語�！�

　　“言”和“語”的這種差異，在現(xiàn)代漢語中已無多大意義，但在古代，特別是在先秦，是有作用的。如《左傳》莊公十四年：“（楚子）以息媯歸，生堵敖及成王焉，未言。楚子問之，對曰：‘吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言？’”這里的息媯“未言”，如果理解為不說話、未嘗說話，就不準(zhǔn)確、不正確，因?yàn)樵谏�二子的�?shù)年里，一言不發(fā)是不可能的。正確的意思應(yīng)該是：息媯因?yàn)槭潜环�虜來，�?qiáng)行娶作夫人的，內(nèi)心不悅，所以數(shù)年來從不在楚子面前主動說話。

　　《詩經(jīng)·大雅·公劉》：“于時(shí)言言，于時(shí)語語。”《毛傳》云：“直言曰言，答述曰語�！痹S慎《說文解字》云：“直言曰論，答難曰語�！敝毖约瓤煞Q為“言”，亦可稱為“論”，則“言”“論”之義相近�！墩f文》：“論，議也。從言，侖聲�！倍斡癫米ⅲ骸罢撘詠鰰�意�！�…凡言語循其理、得其宜謂之論。當(dāng)云從言、侖，侖亦聲。”由此可知，“論”有“言”義�！段倪x·西京賦》：“不可勝論�！倍鸥Α对亼压袍E》：“分明怨恨曲中論�！贝恕罢摗奔囱�、說的意思。另一方面，“言”亦有“論”義�！墩撜Z·學(xué)而》：“賜也，始可與言《詩》已矣�！薄稇�(zhàn)國策·秦策》：“而使天下之士不敢言�！薄抖Y記·曲禮下》：“在官言官�！�

　　《漢字字源：當(dāng)代新說文解字》：

　　“侖”字表示書簡一層一層摞起來，整個(gè)字的意思是一層一層地說，由此產(chǎn)生分析的含義，由此產(chǎn)生評論的含義�！�…還可理解為以層為單位來說，由此產(chǎn)生按某種單位或類別說的含義�！�…“侖”字還有分門別類的含義，整個(gè)字還可理解為分門別類地說�！墩撜Z》這部書的書名表示它是分門別類闡述儒家主張的書。

　　可知“論語”的“論”與言說有關(guān)。《論語》這種分門別類闡述孔子思想的編排結(jié)構(gòu)已為學(xué)者所證實(shí)。劉緒義認(rèn)為，《論語》“盡管其材料來源可能非常復(fù)雜，作者眾多，但無疑在最后整理成書的時(shí)候，體現(xiàn)了編者的思路”。如，1.《學(xué)而》置于《論語》篇首，是因?yàn)榇似�“皆人行之大者”�?.《為政》，“學(xué)而后入政”；3.《八佾》，“為政之善，莫善禮樂”；4.《里仁》，“君子體仁，必能行禮樂”；5.《公冶長》，“明賢人君子，仁知?jiǎng)傊薄�；…�?0.《堯曰》，總結(jié)全書，闡明“天命政化之美皆是圣人之道可以垂訓(xùn)”的道理。

　　漢劉向《別錄》：“《魯論語》二十篇，皆孔子弟子記諸善言也�！毙蠒m疏：“直言曰言，答述曰語，散則言、語可通，故此論夫子之語而謂之善言也�！睗h劉熙《釋名·釋典藝》：“《論語》，記孔子與弟子所語之言也。”他們都沒有說“論語”二字含有編纂的意思。又，《文心雕龍·論說》：“昔仲尼微言，門人追記，故抑其經(jīng)目，稱為《論語》，蓋群論立名始于茲矣�！痹�何異孫《十一經(jīng)問對》：“《論語》有弟子記夫子之言者，有夫子答弟子問，有弟子自相答者，又有時(shí)人相言者，有臣對君問者，有師弟子對大夫之問者。皆所以討論文義，故謂之《論語》。”他們都是從“言語”的角度闡釋“論語”的。

　　《論語》一書的主要內(nèi)容無非二端：一是孔子自己的言辭，二是孔子與弟子及時(shí)人問答、討論的言辭。這兩方面的內(nèi)容，正是早期“言”“語”二字所包含的內(nèi)容�！白铀�雅言”，直言也；“子語魯太師樂”，對答、討論也。由此可知“論語”書名的含義。陸宗達(dá)先生認(rèn)為，《論語》中用“語”作動詞的大都有“回答”“對答”或“為他人說”的意思。

　　筆者認(rèn)為，班固可能并沒有認(rèn)為“論語”二字含有“編纂”的意思，只是后人對班固的話理解有誤而已。《漢書·藝文志》中的話，前半闡釋何為“論語”，后半闡釋《論語》是如何編輯而成的。顯然，班固闡釋書名的話是前半段，而不是后半段。前半段話有兩個(gè)關(guān)鍵詞：“《論語》者，……應(yīng)答……相與言�！比绱丝磥�，班固與同時(shí)代其他人對“論語”的闡釋并無二致。后人以其后半段話為闡釋“論語”之語，從而誤解了班固之語。