堅持依法治國和以德治國相結(jié)合，是中國特色社會主義法治道路的一個鮮明特點。二者分別用“依”和“以”，用語準確，不能換位。歷史上，儒家主張以德治國，但其本質(zhì)是依德治國。依德治國要求性善，儒家倡導性善，但這只是一種貫徹自己學說的立論而已。因此，我們不能依德治國。依法治國也不能換成以法治國。如果以法治國，法就可能蛻變?yōu)榻y(tǒng)治工具，統(tǒng)治者自己則置身法外；依法治國，意味著在法律面前人人平等，都得遵守法律。我國封建社會有豐富的法律文化和諸多法律，如秦律、漢律、唐律等，可以取其精華、加以借鑒，但封建社會不是法治社會，因為其法律只是用來統(tǒng)治老百姓的。 
　　在封建社會，非圣則非法。所謂以孝治天下就是以道德為法，不孝是會受到嚴懲的。曹操誅建安名士孔融，罪名就是“不孝”�？梢姡�依德治國的標準難以厘定，因為道德以價值為圭臬，具有較強的相對主義色彩。這說明，治國必須依法，做到有法可依，建設(shè)法治國家和法治社會。 
　　道德與法律是有界限的。道德重在化民、教民，有道德的人會自覺尊法守法。個人主義者或利己主義者容易突破道德底線做違法的事，但有個人主義或利己主義思想并不違法。法律要論跡，提供犯罪事實；道德要論心，提倡慎獨慎微。我們應當用道德教化民眾，用法律厘定罪與非罪的界限。只有這樣，才能從道德與法律兩方面治理好國家和社會。 
　　在現(xiàn)實生活中，道德要求往往高于法律規(guī)定。比如，法律沒有規(guī)定不孝敬父母是犯罪，但子女不贍養(yǎng)父母可以通過法律來解決。孝不只是贍養(yǎng)和義務(wù)，而且是敬，是一種對父母的敬愛之情。只依法交贍養(yǎng)費而不敬愛，不能算孝。正如孔子所說，“今之孝者，是謂能養(yǎng)。至于犬馬皆能有養(yǎng)，不敬，何以別乎？”我們不能用法律條款反對道德教化，也不能用道德觀念綁架法律。法律是現(xiàn)實的，其判決可以通過強力機關(guān)執(zhí)行；道德觀念則是一種理想、一種價值觀、一種做人的標準。就社會功能而言，道德不同于法律。法律主要是事后處理或懲罰，而道德教育可以提高人們的道德自覺。有道德的人，不是由于害怕法律懲罰而不犯法，而是由于道德內(nèi)化為良心自覺而遵守法律。道德不是威懾力量，而是教化力量�？梢哉f，道德是一種自覺行為，甚至是一種勇氣。見義勇為、殺身成仁、舍生取義，這些行為都是道義力量使然，而不是法律條款的規(guī)定。 
　　在社會主義社會，依法治國和以德治國可以形成強大合力，釋放強大正能量。爭論哪個更重要，實在沒有必要。從道德角度說，我們提倡國家、民族利益高于一切，這種集體主義、愛國主義并不違反法律中有關(guān)個人權(quán)利保障的條款。維護個人合法權(quán)利屬于法律范疇，為了集體利益而犧牲個人權(quán)利并非法律規(guī)定，屬于道德范疇，它們都是社會主義社會所需要的。相反，如果將依法治國和以德治國對立起來，則是有害的。例如，認為提倡集體主義、愛國主義就是不尊重個人權(quán)利，以私權(quán)神圣為由反對提倡集體主義、愛國主義，這樣的論斷和做法都是錯誤的，其實質(zhì)是混淆了法律和道德的不同功能。 
　　道德規(guī)范不能脫離時代和社會制度。在社會主義條件下，為樹立正確價值觀，出于國家穩(wěn)定和社會和諧的考慮，在對公眾進行思想道德教育時，有分析地強調(diào)責任優(yōu)先于權(quán)利等道理是正確的。相反，將權(quán)利置于責任之上、將自由置于國家安定團結(jié)之上、將個人置于集體之上，在實踐中會帶來許多危害。我們不能用法律規(guī)定來反對道德教化，不能簡單認為凡是法律不禁止的都是可以做的。法律不可能無所不包，規(guī)定人的全部行為。我們需要的既是法治社會，又是具有高尚道德的社會。社會主義法律應當維護個人權(quán)利，社會主義道德應當倡導個人利益服從集體利益、提倡無私奉獻。這就是法律與道德相得益彰的辯證思維。